在计算机还没有普遍应用到信息检索领域之前，在网络化还没有为信息共享实现最大化提供可能之前，专利检索主要的途径是纸件检索和软件检索。
一、纸件载体是主要的专利文献形式，也是检索的主要对象。
纸件检索所查资料一般最不容易出错，最具有证据效力，但其在专利检索过程中效率低，费时费力，容易散失损坏，而且由于印刷发行周期长，最新的资料检索比较困难。
二、软件检索通常包括缩微胶片式、计算机磁介质及光盘专利文献检索。
微缩胶片式专利文献由于所占空间小，存储密度高、保存寿命长、易于复制等优点得到了很快的发展。成为储藏专利全文的主要手段之一，磁介质主要包括磁带和磁盘,具有存储密度高、体积小、装卸自由、可长期保存等优点,因而被广泛应用。
三、光盘检索，当数字存储技术将光盘带入文献收藏领域后，各种形式的专利数据库光盘应运而生。光盘作为一种新出现的介质，被称为"未来的专利文献载体"。随着计算机技术的发展和普及, 光盘数据库在专利检索及专利全文的获取中发挥了重要的作用。 光盘检索虽然较快, 但是光盘检索的有限共享性限制了其使用范围，而且更新的速度也有一定的限制。
随着网络技术的发展，网上专利资源以其无可比拟的数据优势及检索方便快捷、不受时空限制等特点受到用户的青睐，成为专利检索的主要方式。网上专利检索已逐步发展并成熟起来，现如今网上专利检索将成为最主要且最快捷的检索方式。
值得注意的是，网上检索虽然速度快、内容新、但不具有法律效力，如要作为证据使用，需要有关部门出示相应的证明，或通过法定认可的部门检索后下载并予以证明才具有法律效力。因此，在进行专利检索时可以委托具备在国家备案的代理公司进行专业的检索。
