高新技术企业是指在《国家重点支持的高新技术领域》内，持续进行研究开发与技术成果转化，形成企业核心自主知识产权，并以此为基础开展经营活动，在中国境内（不包括港、澳、台地区）注册的居民企业。
企业在申请认定为高新技术企业时需满足一定的条件，例如：申请认定时须注册成立一年以上，企业通过自主研发、受让、受赠、并购等方式，获得对其主要产品(服务)在技术上发挥核心支持作用的知识产权的所有权，企业从事研发和相关技术创新活动的科技人员占企业当年职工总数的比例不低于10%，企业近三个会计年度的研发费用总额占同期销售收入总额的比例需达到一定标准，近一年高新技术产品（服务）收入占企业同期总收入的比例不低于60%等。
在满足上述条件后，企业可通过以下程序申请认定为高新技术企业：
在高新技术企业认定管理工作网（高新技术企业认定工作网）按照要求填写《企业注册登记表》，通过网络系统提交至认定机构（一般来讲，省级、计划单列市科技行政主管部门为高新技术企业的认定机构，例如：北京市科学技术委员会、深圳市科技创新委员会）。认定机构核对企业注册信息无误后会在网络系统上确认激活，激活后，企业可以直接向认定机构提交认定申请，在系统填写《高新技术企业认定申请书》，并在线提交认定机构指导的证明材料。之后经过认定机构专家组评审、认定机构认定及公示后颁发《高新技术企业证书》。
高新技术企业可享受一系列优惠政策和待遇：
申报享受税收优惠政策：企业在获得高新技术企业资格后，自高新技术企业证书颁发之日所在年度起可享受税收优惠。企业可在主管税务机关办理税收优惠手续，其企业所得税的税率由原来的25%降为15%。
国家科研经费支持和财政拨款：经认定的高新技术企业有机会享受国家、地方有关优惠政策，并可能获得国家、省级、市级的科研经费支持和财政拨款等资助。
用地政策优惠：在用地方面，高新技术企业可享受一定的政策优惠：同等条件下，高新技术企业可优先购置研发和生产性用地；高新技术企业和高新技术项目的科研、生产用地，免收土地使用权出让金；免收购买生产经营用房的交易手续费和产权登记费以及相关收费；契税由财政部门按实际交纳额给予返还；高新技术企业和高新技术项目新建或新购置的生产经营场所，自建成或购置之日起五年内免征房产税等。
人才激励政策：目前个别地区出台了一系列对高新技术人才的激励政策，比如：高新技术企业可申报人才引进，为专业技术人员办理落户。
